第25章
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第25章
一起跟著去邊城的有五人，除了面熟的阿瑪爾，剩下幾個都是有些記憶但交集不多的。
如今再帶上明窈和三個嬤嬤，一行十人，騎六匹馬。
此番交易的貨物不多，加之要趕路，就沒備板車，男人們會騎馬，女眷就被分開帶著。
明窈自有狄霄照顧，而那三個嬤嬤這些日子受盡冷落，再不敢惹是生非，有人願意帶著她們就很感激了，談何挑三揀四。
狄霄最後清點了一遍貨物，三十張狼皮，兩只熊掌，一雙羚羊角，還有一些羊肉幹和幹酪，以及幾人在路上的幹糧。
檢查完畢，他說：“準備出發。”
眾人散開去牽自己的馬，明窈隨著狄霄走到部族之外，他們的馬是一匹棗紅色的小公馬，馬兒極高，四肢有著健壯的肌肉，見主人過來，猝不及防打了個鼻鼾，一口氣吐在明窈臉上。
明窈：“……”
狄霄也見了，反手給了它一巴掌，拍在馬頭上，不重，只警告一二。
這馬叫烏蘭木，從其他部族要來的靈駒，皮薄毛細，步伐輕盈，力量大，速度也快，尤其身型敏捷，之前草原與大越開戰，曾幾次載著狄霄躲過暗箭。
後來戰爭結束，烏蘭木也跟著回了拔都兒部，狄霄念它恩情，待它自是上心，每隔兩天都會待它出去跑跑，也省得懈怠，忘了天性。
烏蘭木本事好，脾氣也大，歷來只許狄霄駕馭，平日裏若是誰摸了它一把，少不得被尥蹶子踢一腳。
也就是有狄霄在旁邊看著，不然明窈早被一蹄子踢上了。
明窈能看出這馬的不好惹，明智地離它遠點。
狄霄把捎帶的貨物綁好，回頭卻見明窈躲得遠遠的，他略一思考就明白了怎麽回事，腳步一轉，朝著明窈逕自走過去。
“怎麽了？”明窈被拽住手腕，直奔烏蘭木而去。
看見外人過來，烏蘭木又要打鼾，偏狄霄比它快了一步，抓著明窈的手直接拍在它腦袋上，然後使勁一揉。
“不許鬧。”狄霄漠聲道。
明窈都快要被他嚇死了，目不轉睛地盯著烏蘭木，唯恐激怒了馬兒。
可意外的是，烏蘭木竟真聽了呵斥，不爽地甩了甩馬尾，將腦袋一別，卻沒有打鼾尥蹶子，直到狄霄在它後面繞過，才見他一蹄子踢過去。
“烏蘭木！”還好狄霄躲得快，馬蹄將將擦過褲腳。
烏蘭木低頭蹭著明窈的肩膀，發出“嗚嗚”的嗡鳴，對身後的呵斥充耳不聞。
明窈被它蹭得心都化了，忍不住說和：“總歸沒有傷到，馬兒也是不小心，你不要跟它計較啦……”
狄霄冷笑，緊了緊馬鞭，暫且放它一馬。
公主要隨行的消息早在昨天就傳出去了，因為一切有狄霄看顧，也輪不到旁人說什麽。
一切行裝打點完畢，眾人旋身上馬。J
烏蘭木生的高大，根本不是明窈能獨立騎上去的，只能讓狄霄先上，再拉她上去。
直到被拽上馬背，明窈才覺出座下有些不對。
“咦？”她低頭去看，只見馬鞍前半部分鋪了厚厚的棉絨，恰好能擋在她雙腿內側，便是路途顛簸，也不用擔心會被馬鞍摩傷。
明窈心念一動，隱約猜到這棉絨出現的原因。
然而不等她發問，馬鞭聲破空響起，伴隨著一聲低沈的“駕”，馬兒飛馳而去。
馬上的風更冷更厲，明窈被吹得眼睛都掙不開，當即顧不上問東問西了，實在受不住，只好偏頭躲進狄霄懷裏。
狄霄扯了扯大衣，將明窈完全罩在自己的範圍內。
從拔都兒部到大越邊城，快馬也需三四天時間，狄霄等人白日全在趕路，到了傍晚才會找地方停下歇息。
今夜也是如此。
“大家再堅持一下，按照今日的速度，最多再有兩天就能抵達了。”狄霄安撫眾人，又讓人在四周尋找枯枝枯草。
因枯草枯枝只需要用這一晚上，便不需要準備太多，幾個人動作很快，不到半個時辰就抱著柴草回來了。
他們把柴草堆在一起，有人生火，剩下的則去周圍撒一圈驅蟲獸的藥粉。
一切準備妥當後，便是吃東西了。
拔都兒部的幹糧永遠都是那兩樣，春冬的玉米餅子，秋夏的幹饃饃，放置久了的饃饃都快比得上石頭了，要使勁砸才能掉落粉末。
也虧得眾人不挑，一邊搓粉一邊舔手心，不浪費一點糧食，就是那慣會挑剔的教引嬤嬤們都因為饑餓而少了絮叨，三人獨自圍坐著，用她們那快要脫落的牙齒一點點含。
要說這幹饃饃好與不好，都是對比出來的。
眾人原本還不覺有什麽，誰知狄霄從自帶的包袱裏掏出點什麽，往火上一扔，伴著火苗，很快飄出一股肉香。
狄霄用樹枝把烤透的羊肉包撥出來，敲去最外面的一層黑灰，率先分給明窈一個。
他一共烤了三個，一個給明窈，剩下兩個給他裹腹。
羊肉包一拿出來，那鮮香愈發濃烈了，一口咬下，還能濺出點稀碎的羊肉沫兒。
阿瑪爾忍不住了：“首領吃的什麽，怎麽這麽香？”
“羊肉包。”狄霄惜字如金，說完繼續大口啃食，也不知故意還是怎的，每咽一口都要回味片刻。
阿瑪爾舔著臉湊過來：“羊肉包啊，咱怎麽沒聽說過，不過確實香，不是廚房做的吧？”
“首領有沒有多的，能不能分給我們倆，我們也不多要，分一個也行，嘿嘿。”他撓撓腦袋，認準了狄霄不會拒絕。
還是他們首領好，有什麽好吃的好用的，總少不了給大家夥見識一二，像那邊城的肉包子炒年糕燉肘子，有首領一口吃，定有他們一口湯喝。
阿瑪爾伸出手，已經做好捧包子的準備。
可時間一分一秒淌過，只寒風吹落的一棵枯草落在他的掌心，他臉上的笑都快僵住了，也不見狄霄有任何動作。
明窈看不下去，正要把自己的分給他們。
狄霄這才動了動，伸手將她攔下：“我的。”
“啊？”明窈一楞。
狄霄說：“你做給我的。”屬他獨享，自不可分給旁人。
他話未說全，可阻攔的意思顯而易見。
說話時他始終看著明窈，可不知為什麽，阿瑪爾總覺得這話是說給他們聽的。
“是、是公主給首領做的啊……哈、哈哈，那就算了，不吃了不吃了，幹饃也挺好，是吧？”
“是是是！”眾人應和。
幾人隱晦地對望兩眼，總覺得哪裏怪怪的，偏說不出個具體的一二三。J
明窈與其他人不熟，出門在外獨對狄霄信任，她吶吶地應了一聲，聽話地坐回去。
她沒想太多，也就沒註意到狄霄眼中一閃而過的炫耀。
要說誰家有新鮮吃食，又不願跟其他人分享，那定是要藏在帳裏，悄摸摸地吃完的。
阿瑪爾他們雖垂涎狄霄手裏的羊肉包，卻也不是非吃不可，就這麽聞著香味啃幹饃饃，倒也不錯。
誰知狄霄莫名其妙，三兩口吞了一個羊肉包，在吃第二個之前，偏要坐到阿瑪爾他們對面。
他的動作格外緩慢，捏著烤羊肉包的一角，撕開一個小口子，甚陶醉地吸上一口，才肯一口咬上去。
他一改大口吞咽的習慣，每一口都吃得極小心，吞咽前總要咀嚼個十次八次，力求嘗透羊肉包的每種滋味。
阿瑪爾他們已經木了，攥著硬邦邦的幹饃，頗有些食不下咽，有個膽大的，無奈說：“我們都知道這是公主給首領準備的了，首領可快些吃吧。”
狄霄仍舊不回話，只後面吃東西的速度快了兩分，吃完湊到明窈身邊，替她攏了攏大衣。
“飽了嗎？羊肉包還有，不夠我再給你烤。”
“夠了，這個都吃不下了，不然你吃吧？”
狄霄沒接，一低頭，就著明窈的手把剩下半個羊肉包吃光。
圍觀全程的族人：“……”
謝謝。
飽了。
明窈被狄霄護著去山坡下，靠著彎坡避風，又有狄霄遮擋，這一夜睡得還算安穩。
其餘人味同嚼蠟地把幹饃吃完，也各自尋了地方休息，一夜好夢。
一切如狄霄所料，三天後的傍晚，幾人抵達邊城城外。
時隔數月，邊城之景一如從前。
邊城與草原接壤，又有近百尺為邊界地，此地荒無人煙，經年無人管理，正逐漸退化為荒原戈壁。
但也因這邊獨特地勢，除冬日寒風呼嘯之時，其餘三季常有商隊在此駐留休整。
商隊分兩種，大越人和草原游牧族。
大越商隊倒好理解，他們隊伍裏有打獵好手，甚至還有從兵營退伍的士兵，他們目的單一，只為草原上的皮毛，不論狼皮還是其他，隨便什麽皮毛帶回大越，都能翻上數十倍販賣。
而草原上的游商基本都是大部族出來的，帶著大汗的吩咐，手裏握有大量資源。
邊城流出的鹽鐵有近九成都入了這些游商的手裏。
狄霄他們以前也會在城外休息一晚，只是這回帶上了明窈，明窈的小臉被吹得通紅粗糙，嘴裏說著沒事，又控制不住得眼巴巴地瞅著城門。
狄霄受不住她這般神色，當即拍板：“直接進城，今夜去城裏休息。”
他怕其他人顧慮銀兩，又添了一句：“客棧的花銷由我承擔。”
這般，更無人有異議了。
一行人排到進城的隊伍裏，剛好趕在最後一批檢查前，趕著夜色入了城。
狄霄每年都會來邊城幾次，對城裏的客棧食肆都有大致了解，他們人多，銀兩又少，只能挑些不太好的客棧。
而在去客棧前，狄霄也沒忘了把幾個嬤嬤處理了。
早在喊那三個嬤嬤一起的時候，狄霄就明言跟她們講過，此行會把她們放在邊城，日後是回京還是回家鄉，亦或是留在邊城，都與他無關。
幾個嬤嬤這些日子唯一學會的就是審時度勢，能從荒蠻之地離開，隨便哪個大越城池，都比草原要好。
按照他們的約定，進了邊城，兩方就該分道揚鑣了。
明窈和這幾個嬤嬤互相沒有什麽感情，嬤嬤們怕公主改變主意，不給她們自由，改成把她們發賣了，分別前連場面話都沒說，拎著大包袱就跑了。
望著她們匆匆離開的背影，明窈有一瞬的唏噓，但很快被輕松代替，一想到幾個教引嬤嬤都不在了，少不得發自內心得輕快。
狄霄就守在她身側，等人都沒了影子，才補充了一句：“她們包袱裏藏了不少幹糧，就算什麽都不做，也夠她們吃上半個月了。”
也虧得那些幹糧是她們平日裏攢下的，不然狄霄還要做一回惡人，把本不屬於她們的東西搶回來。
明窈萬萬沒想到還有這回事，僅存的一點惆悵也煙消雲散，她不高興地撇了撇嘴，輕聲嘟囔了一句：“她們怎麽這樣……”她以為，幹糧都是嬤嬤們偷去的。
狄霄沒有解釋，招呼上其餘人，一齊向城北的客棧走去。
城北有家行者客棧，裝修樸素，甚至稱得上破舊，小二層的客棧只有十間房，又因地處偏僻，少有人知道。
狄霄會發現這家客棧也是意外，後來全是因為這家客棧租住便宜，才回回過來。
客棧不管車馬，但有拴馬的棚子，幾人把馬匹安置好，帶上裝有貨物的編織袋，隨狄霄走進客棧。
客棧裏只有一個小二守著，見一群人進來也不顯高興，打了個哈欠問：“幾位可要住店？”
“開三間下房，一間上房。”狄霄說。
店小二得了話，從櫃臺後的抽屜裏翻找半天，找出一個泛黃的木牌還有三個生了銹的鐵牌。
“上房八文一晚，下房三文一晚，先付後住，承蒙惠顧。”他懶洋洋地說道。
狄霄卻是習慣了他這般態度，從荷包裏數出正好的銅板，換好房牌，再依次分給眾人。
下房兩兩一間，阿瑪爾獨住一間，而他和明窈則去上房，只是這種小客棧，所謂上房，也不過多了一臺梳妝架和一個能洗澡的木桶罷了。
分配好房間，狄霄又給了阿瑪爾一吊銅板：“拿去買些吃食，今晚好好歇，等明日把貨物賣了，也好盡快回去。”
“是，首領！”
幾人說話一直用的草原話，店小二亦不曾露出多餘的表情，全不管客人是誰來自何處，給錢就行。
等阿瑪爾買來包子饅頭，奔波數日的眾人趕快吃了東西，隨後各自回了房間。
就是明窈也累得不行，哪怕雙腿沒再磨破，可精神上的疲憊是難以避免的。
她連熱水澡都沒洗，只簡單擦拭了一下，才倒在床上，呼吸很快就平緩了。
直到轉天天明，屋外叫賣聲愈烈，明窈才從睡夢中清醒過來。
狄霄去樓下叫了早飯，一人一碗稀粥，配上兩個白饅頭，只用兩枚銅板。
這個價錢絕對算得上便宜，可買來的東西在草原上已是珍品，阿瑪爾他們幾口吃完，仍是意猶未盡。
可惜今日任務繁重，他們也沒法浪費太多時間在閑瑣事上，墊了墊肚子，就開始分配今日任務。
此番跟來的幾個漢子都略通大越語，即便不如狄霄說得流利，磕磕巴巴，但交流不成問題。
幾人分頭行動，兩兩一組，狄霄和明窈又一組，剩下一人留在客棧看守貨物和馬匹。
他們沒有把所有貨物都帶出去，而是一人拿了三張狼皮，還是成色最差的那幾張。
阿瑪爾他們會帶著狼皮去望北巷擺攤，叫賣一天，待價而沽，或售以銀兩，或以物易物。
而狄霄則是要去南豐街的裁縫鋪子，往年他們的皮毛大多被鋪子收購，若今年價格合適，同樣一次出售了。
明窈還不曾好好看過邊城商市，但她曉得輕重緩急，乖乖跟在狄霄身後，全程不發一言。
她的容貌在冠京也是數一數二得出色，為了避免引起不必要的麻煩，明窈特意挑了一件灰棕色的外衫，又用兜帽擋住面孔，從外看平平無奇，絕不引人註目。
而邊城各路人馬形形色色，有的是拐賣行騙的，狄霄進裁縫鋪子時也不忘把明窈捎帶上，要是碰上人多的地方，就牽住她的手，兩人寸步不離。
兩人在裁縫鋪子的櫃臺前等了一會兒，才見掌櫃姍姍來遲：“小兄弟好久不見！”
祖掌櫃每天都盼著狄霄過來，也不知這人是做什麽的，沒回來交易的皮毛都是上好成色，偶爾還有更珍貴的白狼皮，便是拿去望京也能叫得上名號。
他們巧織裁縫鋪遍布大越疆土，唯獨邊城的分店最是窮困，每年利潤最低，全靠年末的皮毛掙面子。
祖掌櫃請狄霄裏面坐，一動才看見他身邊還跟了人。
“這位是？”
狄霄不答，只緊了緊握著明窈的手，又把她往懷裏帶了帶。
明窈便是低著頭，從身形也能看出性別。
祖掌櫃的眼睛在兩人之間打量了好幾遍，恍然明悟：“哦哦哦曉得了曉得了，小兄弟也成家了啊！”
狄霄微微頷首，牽著明窈去了內堂。
祖掌櫃叫夥計準備好茶點，夥計才走，他便等不及了：“小兄弟這回帶了什麽好東西？”
狄霄更是痛快，直接把那三張狼皮拿出來，他帶的則不全是次品貨，而是上中下三等各一。
祖掌櫃眼尖，一眼就看中了那張保存完好的白狼皮。
“敢問小兄弟，這白狼皮可還有多？”
“有。”狄霄沒有說具體，而是問，“掌櫃看其餘兩張如何收購？”
祖掌櫃只好暫時分散註意力，他是收購皮貨的好手，很快就檢查好了。
“我與小兄弟合作多年，也不跟你說客套話了，小兄弟這皮子有好又壞，像白狼皮這般質量的，可給到二百兩銀一張，其次是黑狼皮，可一百三十兩一張，最次的灰狼皮，也可給到八十兩。”
狄霄上回過來，狼皮的收購價格與這回相差不多，三五兩浮動，也在其餘地方持平了。
祖掌櫃給的價格倒是合理，不算太高，但也沒有太欺負人，還能比狄霄的預期高出一小截。
他正要答應，忽然覺得袖角一動。
明窈微微擡頭，露出精致白凈的下巴，祖掌櫃看不清她的面容，卻聽一聲柔而不弱的聲音響起。
“等等——”
“我們還想再商量一下，掌櫃給的價格稍低了。”
明窈並不想多話，但這個價格與她的認知實在差了太多，她不知邊城物價，卻曉得冠京城裏的皮毛價值幾何。
“夫人此話怎講？我與小兄弟合作有三四年了，給的價格自是公道，夫人隨便去旁處看，怕少有比咱家價格更高的。”祖掌櫃表情誇張，唯恐被誤會了似的。
明窈不與他爭辯，只問一句：“掌櫃可知狼裘被？”
此話一出，掌櫃登時面色大變。
“聽聞狼裘被取自狼腹皮毛，鋌而不硬，柔而不塌，原為前朝貴妃所用，後流入民間，一被難求，若是碰上那富紳，便是萬兩銀也是有可能的。”
“掌櫃不妨再看看，我們帶來的狼皮皆是完整，除了背部開刃，最珍貴的狼腹卻是丁點兒未傷。”
“我雖不知掌櫃要將這狼皮做成什麽，但若是做成狼裘被，一床被子就能抵得上這些狼皮的價錢，何況剩餘的邊角還能做護膝手套等等，怎麽都合算。”
狄霄從來不知狼裘被一說，原本還存了兩分懷疑，可再看祖掌櫃冷汗涔涔的模樣，頓時全信了。
他的臉色一下子冷了下來。
祖掌櫃掙紮著：“不是，狼裘被制作困難，我等小作坊……”
“是嗎？”明窈輕喃，“我怎麽聽說，大瑜皇城也有巧織繡坊，只不知與您這鋪子有沒有關系。”
作者有話說：
明窈：誰也別想坑我夫君的錢！[兇.jpg]
姍姍來遲ing
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一起跟著去邊城的有五人，除了面熟的阿瑪爾，剩下幾個都是有些記憶但交集不多的。
如今再帶上明窈和三個嬤嬤，一行十人，騎六匹馬。
此番交易的貨物不多，加之要趕路，就沒備板車，男人們會騎馬，女眷就被分開帶著。
明窈自有狄霄照顧，而那三個嬤嬤這些日子受盡冷落，再不敢惹是生非，有人願意帶著她們就很感激了，談何挑三揀四。
狄霄最後清點了一遍貨物，三十張狼皮，兩只熊掌，一雙羚羊角，還有一些羊肉幹和幹酪，以及幾人在路上的幹糧。
檢查完畢，他說：“準備出發。”
眾人散開去牽自己的馬，明窈隨著狄霄走到部族之外，他們的馬是一匹棗紅色的小公馬，馬兒極高，四肢有著健壯的肌肉，見主人過來，猝不及防打了個鼻鼾，一口氣吐在明窈臉上。
明窈：“……”
狄霄也見了，反手給了它一巴掌，拍在馬頭上，不重，只警告一二。
這馬叫烏蘭木，從其他部族要來的靈駒，皮薄毛細，步伐輕盈，力量大，速度也快，尤其身型敏捷，之前草原與大越開戰，曾幾次載著狄霄躲過暗箭。
後來戰爭結束，烏蘭木也跟著回了拔都兒部，狄霄念它恩情，待它自是上心，每隔兩天都會待它出去跑跑，也省得懈怠，忘了天性。
烏蘭木本事好，脾氣也大，歷來只許狄霄駕馭，平日裏若是誰摸了它一把，少不得被尥蹶子踢一腳。
也就是有狄霄在旁邊看著，不然明窈早被一蹄子踢上了。
明窈能看出這馬的不好惹，明智地離它遠點。
狄霄把捎帶的貨物綁好，回頭卻見明窈躲得遠遠的，他略一思考就明白了怎麽回事，腳步一轉，朝著明窈逕自走過去。
“怎麽了？”明窈被拽住手腕，直奔烏蘭木而去。
看見外人過來，烏蘭木又要打鼾，偏狄霄比它快了一步，抓著明窈的手直接拍在它腦袋上，然後使勁一揉。
“不許鬧。”狄霄漠聲道。
明窈都快要被他嚇死了，目不轉睛地盯著烏蘭木，唯恐激怒了馬兒。
可意外的是，烏蘭木竟真聽了呵斥，不爽地甩了甩馬尾，將腦袋一別，卻沒有打鼾尥蹶子，直到狄霄在它後面繞過，才見他一蹄子踢過去。
“烏蘭木！”還好狄霄躲得快，馬蹄將將擦過褲腳。
烏蘭木低頭蹭著明窈的肩膀，發出“嗚嗚”的嗡鳴，對身後的呵斥充耳不聞。
明窈被它蹭得心都化了，忍不住說和：“總歸沒有傷到，馬兒也是不小心，你不要跟它計較啦……”
狄霄冷笑，緊了緊馬鞭，暫且放它一馬。
公主要隨行的消息早在昨天就傳出去了，因為一切有狄霄看顧，也輪不到旁人說什麽。
一切行裝打點完畢，眾人旋身上馬。J
烏蘭木生的高大，根本不是明窈能獨立騎上去的，只能讓狄霄先上，再拉她上去。
直到被拽上馬背，明窈才覺出座下有些不對。
“咦？”她低頭去看，只見馬鞍前半部分鋪了厚厚的棉絨，恰好能擋在她雙腿內側，便是路途顛簸，也不用擔心會被馬鞍摩傷。
明窈心念一動，隱約猜到這棉絨出現的原因。
然而不等她發問，馬鞭聲破空響起，伴隨著一聲低沈的“駕”，馬兒飛馳而去。
馬上的風更冷更厲，明窈被吹得眼睛都掙不開，當即顧不上問東問西了，實在受不住，只好偏頭躲進狄霄懷裏。
狄霄扯了扯大衣，將明窈完全罩在自己的範圍內。
從拔都兒部到大越邊城，快馬也需三四天時間，狄霄等人白日全在趕路，到了傍晚才會找地方停下歇息。
今夜也是如此。
“大家再堅持一下，按照今日的速度，最多再有兩天就能抵達了。”狄霄安撫眾人，又讓人在四周尋找枯枝枯草。
因枯草枯枝只需要用這一晚上，便不需要準備太多，幾個人動作很快，不到半個時辰就抱著柴草回來了。
他們把柴草堆在一起，有人生火，剩下的則去周圍撒一圈驅蟲獸的藥粉。
一切準備妥當後，便是吃東西了。
拔都兒部的幹糧永遠都是那兩樣，春冬的玉米餅子，秋夏的幹饃饃，放置久了的饃饃都快比得上石頭了，要使勁砸才能掉落粉末。
也虧得眾人不挑，一邊搓粉一邊舔手心，不浪費一點糧食，就是那慣會挑剔的教引嬤嬤們都因為饑餓而少了絮叨，三人獨自圍坐著，用她們那快要脫落的牙齒一點點含。
要說這幹饃饃好與不好，都是對比出來的。
眾人原本還不覺有什麽，誰知狄霄從自帶的包袱裏掏出點什麽，往火上一扔，伴著火苗，很快飄出一股肉香。
狄霄用樹枝把烤透的羊肉包撥出來，敲去最外面的一層黑灰，率先分給明窈一個。
他一共烤了三個，一個給明窈，剩下兩個給他裹腹。
羊肉包一拿出來，那鮮香愈發濃烈了，一口咬下，還能濺出點稀碎的羊肉沫兒。
阿瑪爾忍不住了：“首領吃的什麽，怎麽這麽香？”
“羊肉包。”狄霄惜字如金，說完繼續大口啃食，也不知故意還是怎的，每咽一口都要回味片刻。
阿瑪爾舔著臉湊過來：“羊肉包啊，咱怎麽沒聽說過，不過確實香，不是廚房做的吧？”
“首領有沒有多的，能不能分給我們倆，我們也不多要，分一個也行，嘿嘿。”他撓撓腦袋，認準了狄霄不會拒絕。
還是他們首領好，有什麽好吃的好用的，總少不了給大家夥見識一二，像那邊城的肉包子炒年糕燉肘子，有首領一口吃，定有他們一口湯喝。
阿瑪爾伸出手，已經做好捧包子的準備。
可時間一分一秒淌過，只寒風吹落的一棵枯草落在他的掌心，他臉上的笑都快僵住了，也不見狄霄有任何動作。
明窈看不下去，正要把自己的分給他們。
狄霄這才動了動，伸手將她攔下：“我的。”
“啊？”明窈一楞。
狄霄說：“你做給我的。”屬他獨享，自不可分給旁人。
他話未說全，可阻攔的意思顯而易見。
說話時他始終看著明窈，可不知為什麽，阿瑪爾總覺得這話是說給他們聽的。
“是、是公主給首領做的啊……哈、哈哈，那就算了，不吃了不吃了，幹饃也挺好，是吧？”
“是是是！”眾人應和。
幾人隱晦地對望兩眼，總覺得哪裏怪怪的，偏說不出個具體的一二三。J
明窈與其他人不熟，出門在外獨對狄霄信任，她吶吶地應了一聲，聽話地坐回去。
她沒想太多，也就沒註意到狄霄眼中一閃而過的炫耀。
要說誰家有新鮮吃食，又不願跟其他人分享，那定是要藏在帳裏，悄摸摸地吃完的。
阿瑪爾他們雖垂涎狄霄手裏的羊肉包，卻也不是非吃不可，就這麽聞著香味啃幹饃饃，倒也不錯。
誰知狄霄莫名其妙，三兩口吞了一個羊肉包，在吃第二個之前，偏要坐到阿瑪爾他們對面。
他的動作格外緩慢，捏著烤羊肉包的一角，撕開一個小口子，甚陶醉地吸上一口，才肯一口咬上去。
他一改大口吞咽的習慣，每一口都吃得極小心，吞咽前總要咀嚼個十次八次，力求嘗透羊肉包的每種滋味。
阿瑪爾他們已經木了，攥著硬邦邦的幹饃，頗有些食不下咽，有個膽大的，無奈說：“我們都知道這是公主給首領準備的了，首領可快些吃吧。”
狄霄仍舊不回話，只後面吃東西的速度快了兩分，吃完湊到明窈身邊，替她攏了攏大衣。
“飽了嗎？羊肉包還有，不夠我再給你烤。”
“夠了，這個都吃不下了，不然你吃吧？”
狄霄沒接，一低頭，就著明窈的手把剩下半個羊肉包吃光。
圍觀全程的族人：“……”
謝謝。
飽了。
明窈被狄霄護著去山坡下，靠著彎坡避風，又有狄霄遮擋，這一夜睡得還算安穩。
其餘人味同嚼蠟地把幹饃吃完，也各自尋了地方休息，一夜好夢。
一切如狄霄所料，三天後的傍晚，幾人抵達邊城城外。
時隔數月，邊城之景一如從前。
邊城與草原接壤，又有近百尺為邊界地，此地荒無人煙，經年無人管理，正逐漸退化為荒原戈壁。
但也因這邊獨特地勢，除冬日寒風呼嘯之時，其餘三季常有商隊在此駐留休整。
商隊分兩種，大越人和草原游牧族。
大越商隊倒好理解，他們隊伍裏有打獵好手，甚至還有從兵營退伍的士兵，他們目的單一，只為草原上的皮毛，不論狼皮還是其他，隨便什麽皮毛帶回大越，都能翻上數十倍販賣。
而草原上的游商基本都是大部族出來的，帶著大汗的吩咐，手裏握有大量資源。
邊城流出的鹽鐵有近九成都入了這些游商的手裏。
狄霄他們以前也會在城外休息一晚，只是這回帶上了明窈，明窈的小臉被吹得通紅粗糙，嘴裏說著沒事，又控制不住得眼巴巴地瞅著城門。
狄霄受不住她這般神色，當即拍板：“直接進城，今夜去城裏休息。”
他怕其他人顧慮銀兩，又添了一句：“客棧的花銷由我承擔。”
這般，更無人有異議了。
一行人排到進城的隊伍裏，剛好趕在最後一批檢查前，趕著夜色入了城。
狄霄每年都會來邊城幾次，對城裏的客棧食肆都有大致了解，他們人多，銀兩又少，只能挑些不太好的客棧。
而在去客棧前，狄霄也沒忘了把幾個嬤嬤處理了。
早在喊那三個嬤嬤一起的時候，狄霄就明言跟她們講過，此行會把她們放在邊城，日後是回京還是回家鄉，亦或是留在邊城，都與他無關。
幾個嬤嬤這些日子唯一學會的就是審時度勢，能從荒蠻之地離開，隨便哪個大越城池，都比草原要好。
按照他們的約定，進了邊城，兩方就該分道揚鑣了。
明窈和這幾個嬤嬤互相沒有什麽感情，嬤嬤們怕公主改變主意，不給她們自由，改成把她們發賣了，分別前連場面話都沒說，拎著大包袱就跑了。
望著她們匆匆離開的背影，明窈有一瞬的唏噓，但很快被輕松代替，一想到幾個教引嬤嬤都不在了，少不得發自內心得輕快。
狄霄就守在她身側，等人都沒了影子，才補充了一句：“她們包袱裏藏了不少幹糧，就算什麽都不做，也夠她們吃上半個月了。”
也虧得那些幹糧是她們平日裏攢下的，不然狄霄還要做一回惡人，把本不屬於她們的東西搶回來。
明窈萬萬沒想到還有這回事，僅存的一點惆悵也煙消雲散，她不高興地撇了撇嘴，輕聲嘟囔了一句：“她們怎麽這樣……”她以為，幹糧都是嬤嬤們偷去的。
狄霄沒有解釋，招呼上其餘人，一齊向城北的客棧走去。
城北有家行者客棧，裝修樸素，甚至稱得上破舊，小二層的客棧只有十間房，又因地處偏僻，少有人知道。
狄霄會發現這家客棧也是意外，後來全是因為這家客棧租住便宜，才回回過來。
客棧不管車馬，但有拴馬的棚子，幾人把馬匹安置好，帶上裝有貨物的編織袋，隨狄霄走進客棧。
客棧裏只有一個小二守著，見一群人進來也不顯高興，打了個哈欠問：“幾位可要住店？”
“開三間下房，一間上房。”狄霄說。
店小二得了話，從櫃臺後的抽屜裏翻找半天，找出一個泛黃的木牌還有三個生了銹的鐵牌。
“上房八文一晚，下房三文一晚，先付後住，承蒙惠顧。”他懶洋洋地說道。
狄霄卻是習慣了他這般態度，從荷包裏數出正好的銅板，換好房牌，再依次分給眾人。
下房兩兩一間，阿瑪爾獨住一間，而他和明窈則去上房，只是這種小客棧，所謂上房，也不過多了一臺梳妝架和一個能洗澡的木桶罷了。
分配好房間，狄霄又給了阿瑪爾一吊銅板：“拿去買些吃食，今晚好好歇，等明日把貨物賣了，也好盡快回去。”
“是，首領！”
幾人說話一直用的草原話，店小二亦不曾露出多餘的表情，全不管客人是誰來自何處，給錢就行。
等阿瑪爾買來包子饅頭，奔波數日的眾人趕快吃了東西，隨後各自回了房間。
就是明窈也累得不行，哪怕雙腿沒再磨破，可精神上的疲憊是難以避免的。
她連熱水澡都沒洗，只簡單擦拭了一下，才倒在床上，呼吸很快就平緩了。
直到轉天天明，屋外叫賣聲愈烈，明窈才從睡夢中清醒過來。
狄霄去樓下叫了早飯，一人一碗稀粥，配上兩個白饅頭，只用兩枚銅板。
這個價錢絕對算得上便宜，可買來的東西在草原上已是珍品，阿瑪爾他們幾口吃完，仍是意猶未盡。
可惜今日任務繁重，他們也沒法浪費太多時間在閑瑣事上，墊了墊肚子，就開始分配今日任務。
此番跟來的幾個漢子都略通大越語，即便不如狄霄說得流利，磕磕巴巴，但交流不成問題。
幾人分頭行動，兩兩一組，狄霄和明窈又一組，剩下一人留在客棧看守貨物和馬匹。
他們沒有把所有貨物都帶出去，而是一人拿了三張狼皮，還是成色最差的那幾張。
阿瑪爾他們會帶著狼皮去望北巷擺攤，叫賣一天，待價而沽，或售以銀兩，或以物易物。
而狄霄則是要去南豐街的裁縫鋪子，往年他們的皮毛大多被鋪子收購，若今年價格合適，同樣一次出售了。
明窈還不曾好好看過邊城商市，但她曉得輕重緩急，乖乖跟在狄霄身後，全程不發一言。
她的容貌在冠京也是數一數二得出色，為了避免引起不必要的麻煩，明窈特意挑了一件灰棕色的外衫，又用兜帽擋住面孔，從外看平平無奇，絕不引人註目。
而邊城各路人馬形形色色，有的是拐賣行騙的，狄霄進裁縫鋪子時也不忘把明窈捎帶上，要是碰上人多的地方，就牽住她的手，兩人寸步不離。
兩人在裁縫鋪子的櫃臺前等了一會兒，才見掌櫃姍姍來遲：“小兄弟好久不見！”
祖掌櫃每天都盼著狄霄過來，也不知這人是做什麽的，沒回來交易的皮毛都是上好成色，偶爾還有更珍貴的白狼皮，便是拿去望京也能叫得上名號。
他們巧織裁縫鋪遍布大越疆土，唯獨邊城的分店最是窮困，每年利潤最低，全靠年末的皮毛掙面子。
祖掌櫃請狄霄裏面坐，一動才看見他身邊還跟了人。
“這位是？”
狄霄不答，只緊了緊握著明窈的手，又把她往懷裏帶了帶。
明窈便是低著頭，從身形也能看出性別。
祖掌櫃的眼睛在兩人之間打量了好幾遍，恍然明悟：“哦哦哦曉得了曉得了，小兄弟也成家了啊！”
狄霄微微頷首，牽著明窈去了內堂。
祖掌櫃叫夥計準備好茶點，夥計才走，他便等不及了：“小兄弟這回帶了什麽好東西？”
狄霄更是痛快，直接把那三張狼皮拿出來，他帶的則不全是次品貨，而是上中下三等各一。
祖掌櫃眼尖，一眼就看中了那張保存完好的白狼皮。
“敢問小兄弟，這白狼皮可還有多？”
“有。”狄霄沒有說具體，而是問，“掌櫃看其餘兩張如何收購？”
祖掌櫃只好暫時分散註意力，他是收購皮貨的好手，很快就檢查好了。
“我與小兄弟合作多年，也不跟你說客套話了，小兄弟這皮子有好又壞，像白狼皮這般質量的，可給到二百兩銀一張，其次是黑狼皮，可一百三十兩一張，最次的灰狼皮，也可給到八十兩。”
狄霄上回過來，狼皮的收購價格與這回相差不多，三五兩浮動，也在其餘地方持平了。
祖掌櫃給的價格倒是合理，不算太高，但也沒有太欺負人，還能比狄霄的預期高出一小截。
他正要答應，忽然覺得袖角一動。
明窈微微擡頭，露出精致白凈的下巴，祖掌櫃看不清她的面容，卻聽一聲柔而不弱的聲音響起。
“等等——”
“我們還想再商量一下，掌櫃給的價格稍低了。”
明窈並不想多話，但這個價格與她的認知實在差了太多，她不知邊城物價，卻曉得冠京城裏的皮毛價值幾何。
“夫人此話怎講？我與小兄弟合作有三四年了，給的價格自是公道，夫人隨便去旁處看，怕少有比咱家價格更高的。”祖掌櫃表情誇張，唯恐被誤會了似的。
明窈不與他爭辯，只問一句：“掌櫃可知狼裘被？”
此話一出，掌櫃登時面色大變。
“聽聞狼裘被取自狼腹皮毛，鋌而不硬，柔而不塌，原為前朝貴妃所用，後流入民間，一被難求，若是碰上那富紳，便是萬兩銀也是有可能的。”
“掌櫃不妨再看看，我們帶來的狼皮皆是完整，除了背部開刃，最珍貴的狼腹卻是丁點兒未傷。”
“我雖不知掌櫃要將這狼皮做成什麽，但若是做成狼裘被，一床被子就能抵得上這些狼皮的價錢，何況剩餘的邊角還能做護膝手套等等，怎麽都合算。”
狄霄從來不知狼裘被一說，原本還存了兩分懷疑，可再看祖掌櫃冷汗涔涔的模樣，頓時全信了。
他的臉色一下子冷了下來。
祖掌櫃掙紮著：“不是，狼裘被制作困難，我等小作坊……”
“是嗎？”明窈輕喃，“我怎麽聽說，大瑜皇城也有巧織繡坊，只不知與您這鋪子有沒有關系。”
作者有話說：
明窈：誰也別想坑我夫君的錢！[兇.jpg]
姍姍來遲ing
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